Перед началом отборочного цикла ЕВРО-2004™ сборной России было что доказывать.

Первые изменения
На чемпионате мира-2002 россияне выступили явно ниже своих возможностей, поэтому Олега Романцева на тренерском мостике команды сменил Валерий Газзаев. Новый наставник сразу сделал в несколько изменений - например, вместо опытнейшего Виктора Онопко капитаном сборной стал Егор Титов.

Новая эра
Казалось, что началась новая эра русского футбола. Однако к ноябрьским стыковым матчам против сборной Уэльса россиян готовил уже не Газзаев, а Георгий Ярцев, который обеспечил национальной команде путевку в Португалию.

Разгром Ирландии
Дебютной в сборной России для Газзаева стала товарищеская встреча со шведами в августе 2002 года, закончившаяся вничью 1:1. Вскоре россияне на своем поле со счетом 4:2 взяли верх над Ирландией в первом матче квалификации ЕВРО-2004™.

Приключения в Тбилиси
12 октября должна была состояться игра против грузин в Тбилиси, но из-за неполадок с освещением она была перенесена. Спустя четыре дня в Волгограде россияне со счетом 4:1 победили сборную Албании.

Провалы Газзаева
В феврале 2003 года Россия стала лучшей в товарищеском турнире на Кипре - сначала подопечные Газзаева с минимальным счетом одолели хозяев, а затем выиграли у сборной Румынии 4:2. В марте состоялись очередные матчи квалификации ЕВРО-2004™, и тут россияне неожиданно уступили в Албании 1:3. В апреле случилась еще одна катастрофа - в перенесенной встрече с грузинами команда Газзаева была бита со счетом 1:0.

Новый тренер
В июне состоялась гостевая битва со швейцарцами, которая могла стать решающей. Хозяева быстро повели с разницей в два мяча, но россияне вырвали очко благодаря дублю Сергея Игнашевича. Несмотря на это, положение дел в стане национальной команды было далеко от идеального. В августе в Москве сборная России проиграла товарищеский матч израильтянам 1:2, после чего Газзаев ушел в отставку.

Триумф Ярцева
Временным наставником сборной России был назначен Георгий Ярцев, который тут же отдал капитанскую повязку Виктору Онопко и вернул в команду многих игроков, которых игнорировал его предшественник. Это не замедлило сказаться на результатах - в сентябре россияне добились ничьей 1:1 в Ирландии, а затем разгромили в Москве швейцарцев со счетом 4:1. В этой встрече хет-трик оформил Дмитрий Булыкин, а победа позволила россиянам подняться на второе место в 10-й группе. Участие в стыковых матчах было обеспечено в следующем месяце, когда в Москве со счетом 3:1 были биты грузины.

Евсеев пакует чемоданы
Соперником сборной России по стыковым матчам стали валлийцы, причем вторую встречу дружина Георгия Ярцева проводила на выезде. Поединок в Москве закончился нулевой ничьей, а в Кардиффе гости вырвали победу с минимальным преимуществом - все решил гол защитника "Локомотива" Вадима Евсеева.

Видеоролики из матчей сборной России Вы можете скачать здесь - http://mvmmm.narod.ru/zenit.htm